Предисловие В. Купера к первому изданию книги в 1741 г

Предисловие В. Купера к первому изданию книги в 1741 г

История человечества от начала и до наших дней — до времени Церкви — представляет собой последовательность отдельных диспенсаций (Божиих домостроительств), то есть периодов различного проявления Божией милости к человеку. Сначала была диспенсация древних патриархов, затем — диспенсация закона Моисея и, наконец, наступила диспенсация Евангелия Иисуса Христа или период Церкви, во время которого мы теперь живем. Этот период является самым светлым, превосходящим своею славой все остальные, ибо он имеет особые преимущества перед ними.

Поэтому к нам, имеющим такое великое счастье жить в христианскую эру, относится слово нашего Спасителя, сказанное Им Своим ученикам в тот момент, когда Он впервые возвестил им о Царстве Мессии, Царствии Божием, когда сила и свет Евангелия были явлены через проповедь Иисуса Христа: «Блаженны очи, видящие то, что вы видите! Ибо сказываю вам, что многие пророки и цари желали видеть, что вы видите, и не видели, и слышать, что вы слышите, и не слышали» (Лук. 10:23–24).

Диспенсация закона Моисеева, несмотря на то что ее слава была сокрыта под покровом ветхозаветных символов и образов, все же далеко превзошла славу предшествовавшего ей периода. Но диспенсация Евангелия настолько величественна в своей славе, что полностью затмевает славу закона, подобно тому, как меркнут звезды, когда восходит солнце и шествует по небу в своей силе.

И, прежде всего, необходимо подчеркнуть, что Евангелие благодати является таким величественным благодаря служению Духа Святого. Для того чтобы возвестить Благую весть о спасении во Христе, Дух Святой должен был излиться на Церковь в преизобильной мере, — и не только чудодейственными дарами, как это было в ранний период Церкви, но и внутренней спасающей силой. Эта сила сопровождала видимое служение Церкви, чтобы многие грешники могли обратиться ко Христу и духовная жизнь была сообщена душам, мертвым по своим преступлениям и грехам, и, таким образом, они могли бы стать причастниками вечной жизни.

Поэтому, сравнивая Ветхий и Новый Заветы, закон Моисея и Евангелие Иисуса Христа, апостол Павел говорит: «Буква убивает, а дух животворит. Если же служение смертоносным буквам, начертанное на скрижалях, было так славно, что сыны Израилевы не могли смотреть на лицо Моисеево по причине славы лица его преходящей, — То не гораздо ли более должно быть славно служение духа?» (2Кор. З:6–8).

Благословенным временем проповеди Евангелия пользуются и другие христианские деноминации, тем самым увеличивая его значение и ценность для нас. Мессианский пророк назвал это время «летом Господним благоприятным» (Ис.61:2, Лук.4:19). Оно может также быть названо летом благодати и человеколюбия, летом доброй воли Господа, потому что в планах Божиих это время предназначено стать особым периодом, в который Он хотел бы чудесным образом являть Свое милосердие и благоволение и раздавать духовные благословения полной и щедрой рукой.

Этот период также, по словам нашего Спасителя (Иоан.3:7), является временем возрождения. Оно знаменует не только славное возвращение всего утерянного человеком и обретенного вновь в результате наступления христианской диспенсации, но и обновляющую работу благодати Божией в спасающихся душах, которая началась с наступлением христианской эры и будет продолжаться до ее окончания.

Лишь немногие души были обновлены и освящены во времена Ветхого Завета, по сравнению с примерами обильного проявления благодати Божией в Новозаветное время. Великое множество спасенных, вошедших в евангельские церкви с того времени, когда Евангелие было возвещено впервые, дает нам основание для радостного восклицания, которое, в действительности, было пророчеством об этом времени: «Кто это летят, как облака, и как голуби — к голубятням своим?» (Ис.60:8). Сила Божественного Духа, сопровождавшая служение Слова, была так велика, что от одной проповеди обращались тысячи.

Однако, несмотря на такое щедрое излияние Духа Святого в то время, когда свет Евангелия впервые засиял над миром, что было славной весной пришедшей на землю христианской религии, все же наступило постепенное угасание его спасающего света и влияния. Проповедь Евангелия стала менее успешной и христианство повсеместно утратило силу и свежесть.

Но во время Реформации, начавшейся в странах, исповедовавших католическую религию, когда свет Благой вести опять с великой силой излился на Церковь, разогнав тучи антихристианской темноты, покрывавшей ее, сила Божественной благодати снова в такой значительной степени сопровождала проповедь Слова, что это привело к поразительному успеху в обращении и наставлении душ. Благословенные плоды этого духовного успеха проявились в сердцах и в жизни людей, исповедующих евангельскую веру. Это был один из «дней Сына Человеческого» (Лук.17:22), в который прославленный Искупитель во всей Своей славе и величии выступил на белом коне чистого Евангелия, «чтобы победить» (Откр.6:2); лук в Его руке, подобно луку Ионафана, не оказался пустым, без стрел (1Цар.20:36).

Но какое мертвое и бесплодное время для всех церквей Реформации наступило теперь и продолжается уже длительное время… Золотые дожди удержаны небесами, влияние Духа прекратилось, и, как следствие этого, проповедь Евангелия не имеет значительного успеха. Обращения стали редкими и сомнительными: мало рождается Божиих сыновей и дочерей. Сердца христиан теперь не так горячо воодушевляются и подкрепляются при совершении христианских священнодействий, как это было раньше.

То, что в течение многих лет Церковь в нашей стране находилась в таком печальном состоянии (за исключением одного или двух отдельных мест, где временами изливался дождь Божией благодати, в то время, как другие города и церкви не испытывали этого), подтвердят все верные служители и истинные христиане, которые развивали в себе духовное ведение и оплакивали состояние церкви. По этой причине наши общественные молитвы от воскресенья и до воскресенья содержали постоянные прошения о том, чтобы Бог излил от Духа Своего на нас и совершил «дело Свое среди лет» (Авв.3:2). Помимо ежегодных постовых дней, установленных руководством церкви, в большинстве церквей назначались особые дни, чтобы в посте и молитве просить, дабы Он, «когда придет, дождем пролил… правду» (Ос. 10:12).

И вот, Господь, Которого мы искали, вошел «внезапно… в храм Свой» (Мал.3:1). Ни мы, ни наши отцы, несомненно, никогда не видели такого времени и не испытывали такой благодати, какую мы имеем сейчас. В некоторых случаях ее проявления настолько удивительны, что, я думаю, подобного не бывало со времен того необычайного излияния Духа Святого, которое произошло сразу же после Вознесения Господа. Кажется, что к нам вернулись апостольские времена: так убедительно продемонстрирована власть и благодать Божественного Духа в собрании Его народа и такое великое свидетельство Бог дал Слову Евангелия.

Я вспоминаю один замечательный отрывок из книги ныне покойного пастора и ученого г-на Хау. Полагаю, что его слова достойны того, чтобы привести их здесь. Они касаются рассуждений г-на Хау по поводу процветающего благодаря обильному излиянию Духа Святого состояния христианской церкви.

«В то время, — говорит он, — когда Дух обильно изольется, каждый служитель, безусловно, будет иметь свою соответствующую долю в этом. И когда такое время прийдет, я верю, что вы (или те, которые доживут до того времени) услышите много иных проповедей, отличающихся от тех, которые обыкновенно можно слышать сейчас: тогда люди, без сомнения, будут иметь дело с проповедями другого духовного уровня.

Слишком очевидно и печально то, что великое отступление от Духа Божьего наблюдается даже среди нас. Поэтому мы не знаем, как нужно говорить, чтобы пробудить живые чувства в душах людей и достичь их сердец. Наши слова часто умирают на наших устах, — так что мы молчим, или же они произносятся, — но умирают, не успев дойти от нас к людям. Мы падаем духом и робеем, когда говорим с людьми. Долгий опыт безуспешного служения привел нас к тому, что мы потеряли надежду. Мы говорим не так, как те мужи, которые надеются убедить своего собеседника, ожидающего увидеть в нас людей серьезных, святых, преданных Богу и живущих достойно христианина.

Методы привлечения и убеждения душ, которые были известны некоторым из нас, большей частью уже утеряны. Есть очень много путей для работы с душами, — больше, чем мы имеем сейчас. Они применялись служителями для смягчения ожесточенных, пробуждения беспечных, убеждения и увещания упрямых и достижения сердец недовольных. Безусловно, когда наступит то великое излияние Духа, которое мы ожидаем, тогда щедрая доля благодати будет излита и на служителей. Они будут знать, как говорить, чтобы достигнуть лучших результатов. Они будут проповедовать с большим состраданием, с большей серьезностью, с большим авторитетом и привлекательностью, чем делают это сейчас».

В соответствии с вполне обоснованными ожиданиями этого великого служителя и превосходного человека, мы видим очевидное их исполнение в наши замечательные дни. Среди нас появилось очень много проповедников, которых Бог так обильно благословил силой Духа Святого, что мы порой готовы сравнивать их с Варнавой, который был «муж добрый и исполненный Духа Святого и веры» (Деян. 11:24).

Эти служители Божий проповедуют Евангелие благодати в разных местах, делая это с необычайным усердием и прилежанием. Доктрины, которые они излагают, являются доктринами Реформации, под влиянием которых истинная набожность и богопочитание так пышно расцвели в прошлом столетии.

Наиболее важные моменты, на которых сосредотачиваются их проповеди, — это виновность человека перед Богом, его моральная развращенность и беспомощность; сверхъестественное возрождение Духом Божиим; признаки, сопровождающие рождение свыше; оправдание даром по вере в праведность Иисуса Христа. Сила их проповеди заключается не в привлекательных словах человеческой мудрости, но они проповедуют мудрость Божию среди совершенных (1 Кор.2:6). Горячая любовь ко. Христу и к человеческим душам согревает их сердца и оживляет их труд. Бог сделал их Своими служителями, наделил деятельным духом и зажег огнем пламенной ревности. Его слово в их устах стало «подобно огню» и «молоту, разбивающему скалу» (Иер.23:29). Везде, где бы они ни трудились, Бог очевидным образом содействовал им при подкреплении «слова последующими знамениями» (Марк. 16:20). Такая великая сила и присутствие Божие в собраниях верующих не были известны с тех пор, как Бог воздвиг Свое святилище — Церковь — на этой земле. Воистину, Он прославил дом Своей славы!

Эта работа Духа Святого по своему размаху поистине впечатляюща. Ее можно наблюдать в большей или меньшей степени в разных провинциях нашего континента, простирающихся на многие сотни миль. Бог «посылает Слово Свое на землю, быстро течет Слово Его» (Пс. 147:4). Оно вошло и распространилось в самых населенных городах, в главных местах скопления людей и в центрах деловой жизни. Слава Господу, что Его Слово проникло в учебные заведения как в Новой Англии, так и в соседних колониях. Пусть Дух Святой постоянно пребывает и там, и здесь, охватывая и духовно отшлифовывая нашу преданную Господу молодежь подобно тому, как полируют древко знамени, чтобы подготовить ее к битвам Господним с силами тьмы по призвании Богом на служение.

О необычности действия Духа Святого свидетельствует также и количество обращенных при этом пробуждении людей. Погибающие грешники обращались к Богу сотнями, в разных местах звучал один и тот же вопрос: «Что мне делать, чтобы спастись?» (Деян.16:30). Я действительно полагаю, что прошлой зимой тысячи людей в нашей метрополии находились под таким сильным воздействием Духа Святого, какого ранее они никогда не испытывали.

Результаты этой Божьей деятельности оказались поразительными также и в том, что люди самого разного возраста испытали влияние Духа Святого. Некоторые пожилые люди были выхвачены Богом из погибающего мира, как ветви из пламени огня. Бог их родил поздно и сделал памятниками Божественной милости, подобно апостолу Павлу, который говорит о себе в Послании к Тимофею (1 Тим.1:1б).

Но здесь, у нас, дух пробуждения, главным образом, коснулся сердец молодых людей. Полная жизненных сил молодежь под действием Божией благодати, словно ветви ивы, склонилась перед скипетром Искупителя и охотно выразила решимость служить Ему. Это есть исполнение пророческого слова: «из уст младенцев и грудных детей» Бог устроил Себе хвалу, «дабы сделать безмолвным врага и мстителя» (Пс.8:3).

Люди, посвятившие себя Богу, были разными по своему рангу и положению в обществе: некоторые принадлежали к людям знатным и богатым, большинство же были простыми и бедными.

Работа Духа Святого совершалась и в других странах, среди других народов. Например, Эфиопия протянула свои руки к Богу: я верю, что многие несчастные чернокожие были введены «в свободу славы детей Божиих» (Рим.8:21). Эта работа происходила в самых различных обстоятельствах и условиях. Самые невежественные и немудрые мира сего, младенцы в познании, сделались мудрыми ко спасению и учили других небесным истинам, сокрытым от мудрых и разумных в мире сем. Благодаря этому некоторым ученым и мудрым по плоти открылось об Отце Небесном то, чему не научила бы их кровь и плоть.

А те, которые придерживались модернистских взглядов и чья вера была ничем иным, как удобной и утонченной религией настоящего времени, победили свои предрассудки, преодолели свои плотские помышления и склонили свое понимание перед тайнами Евангелия. Сейчас они обладают Истиной, которая находится во Христе; их вера утверждается не на «мудрости человеческой, но на силе Божией» (1 Кор.2:5). Некоторые из самых грубых и беспорядочных людей сделались дисциплинированными и рассудительными во всех своих поступках. Беспечные и легкомысленные стали степенными и серьезными.

Некоторые из величайших грешников превратились в подлинно святых людей: пьяницы стали трезвенниками; блудники и прелюбодеи — целомудренными; ругатели и хулители научились трепетать перед славным и страшным для грешников именем Господа Бога; плотские люди, всецело поглощенные мирскими заботами, стали искать прежде всего Царствия Божьего и правды Его (Матф.6:33); насмешники и хулители этой благословенной работы Духа Святого и их приспешники также покорились побеждающей силе Господа. Некоторые люди подобного сорта, похожие на тех, которые некогда в Афинах приходили послушать апостола Павла с мыслями: «что хочет сказать этот суеслов?» (Деян. 17:18), не могли противостоять силе и Духу проповедников. Они сидели, трепеща перед Словом Божиим, и поспешно уходили прочь, чтобы не расплакаться в сокрушении сердца. Впоследствии такие люди присоединялись к церкви, как когда-то Дионисий Ареопагит к ап. Павлу (Деян. 17:34). Я знаю и мог бы привести здесь многие другие подобные примеры.

Добродетельные и благовоспитанные люди убедились в том, что мирская мораль и этика — это не то основание, на котором мы можем положить свои надежды в вопросе своего спасения, и с воодушевлением стали искать новое рождение и живительный союз со Христом через веру. Номинальные верующие, подобным образом пробужденные от своего мертвого и формального поклонения Богу, также покорились силе истинного благочестия. Они увидели, что находятся в состоянии ложного покоя, и обратились к Богу, чтобы воздвигнуть свою надежду исключительно на твердом основании праведности Единственного Посредника между человеками и Богом Иисуса Христа. Одновременно многие из детей Божиих духовно ободрились и укрепились в вере. Пробудившись от сонного состояния, в которое они впали, они искренно и усердно, со всем старанием стали «делать твердым» свое звание и избрание (2 Пет. 1:5-10). Воистину, они с пользой для себя употребили это драгоценное, живительное и Богом запечатленное время.

Таким образом, Божественное влияние в этот славный период времени действительно было обширным и всеобщим.

Еще один момент заслуживает нашего внимания — это единообразие методов работы Духа Святого. На основании полученных мною писем, а также бесед со служителями и другими людьми, которые проживали в то время в различных регионах нашей страны, где происходило это пробуждение, стало очевидным, что во всех этих местах совершалась одна и та же работа и ее признаки были одинаковыми, а вернее, единообразными. Несмотря на то, что эта деятельность происходила при различных обстоятельствах, как и в прошлые, похожие на это, времена, особенные проявления Святого Духа, которыми сопровождалось это пробуждение, никогда не были настолько похожими. Конечно, во все времена существовали те, кто не одобрял эту работу, но обращения людей к Богу в целом отличались большим единообразием признаков, где бы они ни происходили.

Кажется разумным предположить, что в этот необычайный период Богу угодно было совершать труд Своей благодати более очевидным и славным способом, который мог бы обратить на себя внимание окружающего мира. В такое время, я повторяю, разумно предположить, что могут иметь место некоторые особые проявления Духа при обращении душ, не характерные для какого-либо другого времени. Поэтому истинные обращения и сопровождались такими проявлениями, которые могут быть отнесены к разряду необычных. Если бы это было не так, работа Божия не обратила бы на себя такое пристальное внимание, о ней бы так много не говорили, а Бог не имел бы благодаря этому такой великой славы, да и сама она не распространилась бы так быстро. Бог очевидным образом употребил все эти проявления для успеха Своего дела, как признак и доказательство истинности Своего присутствия.

Что касается плодов этой работы, которые мы так долго ждали, то, слава Господу, когда пришло время для выводов, эти плоды оказались непреходящими. Я не хочу этим сказать, что не было примеров фарисейства и отступничества. Писание и опыт духовной жизни говорят нам о том, что подобное происходило всегда, и этот период — не исключение. Однако я не перестаю благодарить Господа и удивляться тому, что у нас было немного таких случаев, и полагаю, что великое число тех, кто был пробужден, все еще стремятся войти в Царствие Божие через узкие врата. Большинство из тех, кто был обращен, продолжают подтверждать свое новое рождение, и, кажется, остаются верными Господу всем сердцем.

Безусловно, много нового продолжает происходить и в городе Бостоне в Новой Англии, хотя некоторые обстоятельства не содействуют тому, чтобы подобная работа стала здесь такой же очевидной, как и в других, более отдаленных и маленьких, городах. Многое в этом городе, хотя и не стало христианским под влиянием Евангелия, в значительной мере претерпело изменения.

Свет Евангелия заглянул в такие темные места, куда он ранее никогда не проникал. Трактиры, школы танцев и различного рода собрания, называемые ассамблеями, всегда выказывавшие свое враждебное отношение к истинному благочестию, потеряли многих своих посетителей. Некоторые из них уменьшили количество своих одежд и нарядов для того, чтобы своей скромностью больше быть похожими на Христа. Удивительно и, в то же время, отрадно видеть, как некоторые молодые люди, в том числе и молодые женщины, еще недавно в такой большой степени подверженные тщеславию, отказались от своих пышных украшений. Это стало результатом и свидетельством живой веры этих людей и их искания внутренней славы, присущей дщери Царя (Пс.44:14). Вопросы веры сейчас все больше и больше становятся предметом обычных дружеских бесед по домам, — в большей степени, чем я встречался с этим когда-либо ранее. Доктрины благодати стали признанными и привлекательными для людей; все чаще практикуются неофициальные религиозные встречи и собрания; все больше людей посещает публичные религиозные собрания, особенно духовные лекции. Наши слушатели никогда не были так внимательны и серьезны к Слову Божиему, как сейчас. Это поистине удивительная жажда — пить «чистое словесное молоко» (1 Пет.2:2)!

Прошло больше года с тех пор, как в нашем городе было начато вечернее чтение религиозных лекций. Теперь такие чтения проводятся уже несколько раз в неделю: по два в каждый вторник и пятницу. В эти дни некоторые из наших наиболее просторных домов полностью заполняются слушателями Евангелия, которые всем своим видом и поведением свидетельствуют о том, что пришли внимать Слову Божиему, дабы иметь жизнь вечную. Вечер, проведенный в Божиих дворах, сейчас ценится этими людьми намного выше, чем вечера во многих других местах.

Многие люди очень нуждаются в доверительных и обстоятельных беседах со служителями. И так как зачастую таких людей больше, чем мы в состоянии объять своим вниманием, то мы постоянно перегружены этим трудом. Я знаю большую нужду подобного рода у людей, находящихся вокруг. Поэтому те, кто желает знать истинное состояние религиозной жизни у нас, в стране, получат определенное удовлетворение от чтения, когда в их руках окажется данная книга.

А сейчас, может ли кто-либо еще из читателей оставаться в затруднении, определяя, какому духу приписать это пробуждение? Приписывая его диаволу, как делают некоторые, мы тем самым делаем древнего змея похожим на глупую женщину, о которой написано, что она разрушит свой дом «своими руками» (Пр. 14:1). Наш Спаситель учил нас в подобных ситуациях рассуждать иначе:

«Всякое царство, разделившееся само в себе, опустеет… И если сатана сатану изгоняет, то он разделился сам с собою: как же устоит царство его?» (Матф.12:25–26).

То, что некоторые люди имеют предубеждение против этой работы, а другие подвергают ее упрекам и даже оскорблениям, нисколько не умаляет ее значения, ибо это работа Бога. В этом заключается еще один характерный признак нашего пробуждения, ибо дух мира сего и Дух Божий противостоят друг другу. Поэтому и не удивительно, что сатана беснуется, демонстрируя свою ярость через тех людей, которые находятся под его влиянием, когда видит свое царство пошатнувшимся и своих подданных сотнями, и даже тысячами, оставляющих его.

Предубеждение некоторых людей, и я в этом нисколько не сомневаюсь, появляются у них по той причине, что они не имели благоприятной возможности получить правдивую информацию об этом пробуждении, а та, что получена ими, представляла этот труд Духа Святого в ложном свете.

Другие же могут оскорблять эту работу Духа Святого потому, что сами не испытывали ничего похожего. И, признавая истинность этого пробуждения, были бы вынуждены свою духовную жизнь начать с начала и положить ее на другом основании — не на том, на котором они строили до этого. Вот почему таковым бывает тяжело это сделать.

А третьим, возможно, это пробуждение не нравится потому, что оно поддерживает и подтверждает определенные принципы, еще не принятые ими, и против которых они имеют большое предубеждение, от чего им нелегко освободиться.

Я полагаю, что никому из этих людей не понравится это пробуждение, потому что они сами не были его участниками. Ибо если мы истинно любим нашего Господа Иисуса Христа, то должны радоваться, когда Он возрастает, даже если при этом мы умаляемся. Те же, кто решительно настроен не доверять этой работе Святого Духа, осуждать ее и противодействовать ей, должны быть оставлены на изволение свободной и суверенной власти и милости Бога, Который Один может просветить и спасти их.

Я готов предположить, что эти люди, если бы они жили во времена земного служения Иисуса Христа, оказались бы в числе неверующих и противящихся служению нашего Спасителя, сопровождавшегося чудесами. Злоба, которую они обнаруживают, близка к непростительному греху. Эти люди должны опасаться, чтобы их грех на самом деле не стал тем грехом, который ведет к смерти, ибо я полагаю, что такой грех может быть совершен в наши дни так же, как и в дни апостолов. Думаю, эти люди находятся сейчас в такой же опасности, в какой находились и противящиеся служению Духа Святого в те времена. Пусть, по крайней мере, Слово Божие вызовет у них благоговейный страх: «За то, что они не внимательны к действиям Господа и к делу рук Его, Он разрушит их и не созиждет их» (Пс.27:5).

Но если кто-либо из таковых людей имеет внутреннюю предрасположенность к тому, чтобы обрести уверенность, и обладает умом, открытым Божественному свету, и действительно желает знать, от Бога ли было это пробуждение, то я с большим удовлетворением и радостью порекомендовал бы им следующие страницы Джонатана Эдвардса, которые расскажут об отличительных признаках работы Духа Святого, указанных в Священном Писании и рассмотренных на примере необычных явлений, происходивших в душах многих людей в нашей стране. В этой книге все вопросы проходят испытание на соответствие Священному Писанию, которое является непогрешимым пробным камнем; взвешиваются на весах святилища с великой проницательностью и беспристрастностью.

Подобная книга своевременна и необходима, и я желаю всем своим сердцем прославить Бога за то, что Он побудил Своего слугу приняться за ее написание и милостиво помогал ему в этом.

Почтенный автор известен как «книжник, наученный Царствию Небесному» (Матф. 13:52). Место, где он был призван совершать служение, было известно как место нового опыта в религиозной жизни. Автор имел возможность наблюдать работу Святого Духа в тех местах, где она проявилась особенно сильно, беседовать со многими из тех, кто лично пережил это влияние на себе. Эти факты лучше других говорят о компетентности автора. Его аргументы и доводы в защиту пробуждения в Новой Англии взяты исключительно из Писания, а также основаны на доводах здравого рассудка и личном опыте. Думаю, что каждый искренний и здравомыслящий читатель отметит, что автор свободен от фанатизма и от какого-либо партийного духа.

В этой книге автор отстаивает пользу от приобретения общих знаний и в концентрированной форме, убедительно излагает рекомендации о методах произнесения проповедей, организации успешной духовной учебы и молитвенного служения, а также о необходимости упражнения в делах милосердия. По мнению автора, те вещи, которые нам кажутся недостатками или помехами в духовном труде, на самом деле являются предостережением и предупреждением от Бога.

Я уверен, что многие, прочитав книгу Эдвардса, будут благодарны ему за эту публикацию. Те же, кто еще до знакомства с нею благосклонно оценивали пробуждение в Новой Англии, посредством этой книги утвердятся в своем мнении; сомневающиеся же будут убеждены и удовлетворены. Но если кто-либо после прочтения книги не сможет увидеть подпись Божественной руки под ней, то будем надеяться, что они превозмогут себя, воздержатся от осуждений и прекратят свое противодействие, дабы случайно не оказаться среди сражающихся против Бога.

У меня есть еще некоторые мысли, которые я хотел бы высказать, но я вынужден быть кратким, иначе выйду далеко за приемлемые для предисловия рамки. Мне необходимо извиниться и перед читателем, и перед издателями за многословность, и я это уже делаю. Но я очень хотел бы выразить пожелание, чтобы те, кто знает и осведомлен о пробуждении в том или ином месте, могли рассказать об этом почтенному автору этой книги. Эти примеры составили бы новую книгу, из которой мир узнал бы об этом удивительном пробуждении, его начале и развитии, а также о различных обстоятельствах, которые имели к нему отношение.

Эта книга, как я полагаю, послужила бы во славу Святого Духа, чья работа и служение зачастую подвергаются осуждению в христианском мире, и стала бы открытым свидетельством боговдохновенности презираемого некоторыми Евангелия. Она также могла бы произвести благословенный эффект и в других местах, которых таким бы образом коснулись отзвуки этой удивительной работы Духа Божиего.

Я думаю, эта книга стала бы одной из наиболее полезных глав истории Церкви и принесла бы благословение Божиим людям. Возможно, она по своей ценности более всех других сохранившихся книг приблизилась бы к книге Деяний Апостолов, с которой, конечно же, не сравнится ни одно историческое изложение. В книге Деяний Апостолов мы находим нечто очень удивительное, подобное тому, о чем говорится в книге Бытие, а именно, историю нового творения, ибо в ней открывается творение иного рода: рождение и утверждение Церкви Иисуса Христа на Земле.

На этом я вынужден воздержаться от дальнейших рассуждений. Хочу только добавить, что буду молиться о достойном авторе, пасторе Эдвардсе, чтобы он продолжал быть горящим и светящим светильником (Иоан.5:35) в золотом подсвечнике, куда Христос поместил его, и распространял бы оттуда свет по всем нашим провинциям. Желаю, чтобы Божественный Дух, чья работа подтверждена в этой книге, сопровождал и другие ценные публикации Своего слуги сильным воздействием на сердца людей; чтобы они могли содействовать осуществлению планов нашего Искупителя; служили целям истинного живого христианства, — и таким образом доставили автору радость сейчас, а в будущем — венец славы.

В.Купер.

Бостон, 20 ноября 1741 г.