Почему оптимисты менее уязвимы перед болезнями

За счет чего оптимизм делает людей менее, а пессимизм – более уязвимыми перед сердечно-сосудистыми заболеваниями? Возможные причины делятся на три большие категории:

1. Оптимисты не сидят сложа руки и ведут более здоровый образ жизни. Оптимисты верят, что их действия что-то значат, в то время как пессимисты уверены в своем бессилии что-либо изменить и считают, что все их действия не значат ничего. Оптимисты пытаются что-то сделать, а пессимисты впадают в пассивную беспомощность.

Вследствие этого оптимисты с готовностью выполняют медицинские предписания, что обнаружил Джордж Вейллант, когда в 1964 году был опубликован доклад главного врача службы здравоохранения США о связи курения и состояния здоровья: именно оптимисты бросали курить {36}, не пессимисты. Оптимисты не относились к себе с безразличием.

Если обобщать еще шире, то люди с высокой удовлетворенностью жизнью (которая сильно коррелирует с оптимизмом) тщательнее соблюдают диету, не курят и регулярно занимаются физическими упражнениями, чем те, чья удовлетворенность жизнью невысока. По данным одного исследования, счастливые люди и спят лучше, чем несчастные {37}.

Оптимисты не только с большей готовностью следуют рекомендациям врачей, но и предпринимают действия, чтобы избежать негативных событий, тогда как пессимисты ведут себя пассивно. Услышав предупреждение о приближении урагана, оптимисты скорее будут искать убежище, чем пессимисты, считающие ураган проявлением Божественной воли. Чем больше плохих событий на вас обрушивается, тем больше вы болеете.

2. Общественная поддержка. Чем больше у вас друзей, чем больше в жизни любви, тем меньше болезней. Джордж Вейллант обнаружил, что более крепким здоровьем отличаются люди, у которых есть кому позвонить в три часа ночи {38} и рассказать о своих проблемах. Джон Касиоппо выяснил, что одинокие гораздо менее здоровы, чем те, кто много общается {39}. Участники одного эксперимента должны были читать одинаковый текст незнакомым людям по телефону – или печальным, или радостным голосом. Услышав «пессимиста», люди быстрее вешали трубку. У счастливых людей обширнее социальные контакты, чем у несчастных, и такие социальные связи помогают нам чувствовать себя менее беспомощными в старости. Несчастье может любить компанию, но компания не любит несчастье, а возникающее вследствие этого одиночество пессимистов может вести к болезням.

3. Биологические механизмы. Возможных биологических путей множество. Один из них – иммунная система. Мы с Джуди Родин (о которой я упоминал в начале книги), Лесли Камен и Чарльзом Дуайером объединились в 1991 году, взяли анализы крови у пожилых оптимистов и пессимистов и проверили ее на иммунную реакцию. Кровь оптимистов активнее реагировала на угрозу {40} – производилось больше борющихся с инфекцией белых кровяных телец – чем у пессимистов. Мы выяснили, что депрессия и здоровье взаимосвязаны.

Другая возможность – общая генетика: оптимистичные и счастливые люди могут иметь гены, блокирующие сердечно-сосудистые заболевания и рак.

Еще один потенциальный биологический механизм – патологическая реакция сердечно-сосудистой системы на повторяющийся стресс. Пессимисты сдаются и ощущают большее напряжение, в то время как оптимисты легче справляются с ним. Регулярно испытываемый стресс, особенно если человек чувствует себя беспомощным, вероятно, мобилизует «гормон стресса» кортизол и другие виды реакции сердечно-сосудистой системы, которые вызывают или обостряют ущерб для стенок кровеносных сосудов и приводят к атеросклерозу {41}. Вспомните, что Шелдон Коэн обнаружил у печальных людей больше интерлейкина-6, химического вещества, связанного с воспалением, что ведет к увеличению числа простуд. Регулярно возникающие стрессовые ситуации и беспомощность могут запускать в организме целый каскад процессов, в том числе повышение уровня кортизола и понижение концентрации нейротрансмиттеров катехоламинов, что приводит к возникновению затяжного воспаления. Кроме того, у женщин, набирающих низкие баллы с точки зрения ощущения своей силы и высокие – с точки зрения депрессии, наблюдается более сильное отложение солей кальция в главной артерии – аорте {42}. У беспомощных крыс в триадном эксперименте атеросклероз развивается быстрее, чем у тех, которые демонстрируют уверенность в своих силах {43}.

Избыточное производство печенью фибриногена, вещества, отвечающего за свертываемость крови, – еще один возможный биологический механизм. Увеличение содержания фибриногена ведет к образованию тромбов в кровеносной системе, поскольку кровь становится более густой. Люди с высоким позитивным настроем показывают меньший выброс фибриногена в качестве реакции на стресс, чем те, кто испытывает дефицит положительных эмоций {44}.

Как это ни удивительно, но вариабельность сердечного ритма (ВСР) – еще один кандидат в механизмы защиты от сердечно-сосудистых заболеваний. ВСР – это краткосрочная изменчивость промежутков времени между двумя сокращениями сердца, которая отчасти контролируется парасимпатической (вагусной) частью центральной нервной системы. Это область, отвечающая за расслабление и отдых. Накопленные наблюдения говорят, что люди с более высокой вариабельностью сердечных сокращений здоровее, реже сталкиваются с сердечно-сосудистыми заболеваниями и депрессиями, а также имеют лучшие когнитивные способности {45}.

Перечисленные механизмы еще недостаточно проверены. Они представляют собой лишь рациональные гипотезы, но каждая из них может быть двунаправленной, когда оптимизм увеличивает защиту организма по сравнению со средним значением, а пессимизм – ослабляет. Золотым стандартом для выяснения, формирует ли оптимизм причинно-следственные связи, и как он работает, является эксперимент по повышению степени оптимизма. Это очевидный и очень дорогой эксперимент, который стоит провести. Берем большую группу людей со склонностью к сердечно-сосудистым заболеваниям, методом случайного отбора распределяем одну половину на тренинг по оптимизму, а вторую – на тренинг-плацебо, отслеживаем переменные, отражающие их социальную и биологическую активность, и анализируем, спасает ли жизни тренинг по оптимизму. Это вновь возвращает меня к фонду Роберта Вуда Джонсона.

Когда ко мне приехал Пол Тарини, все это – приобретенная беспомощность, оптимизм, сердечно-сосудистые заболевания и необходимость установить биологический механизм их связи – пронеслось в моей голове. После долгого разговора Пол подбил итог: «Мы хотим, чтобы вы направили нам два предложения, одно должно касаться изучения самой концепции позитивного здоровья, другое – повышения степени оптимизма для предотвращения сердечно-сосудистых заболеваний».