Может, все дело в благополучии? Способно ли оно нас защитить?

Я прихожу к выводу, что оптимизм четко связан со здоровой сердечно-сосудистой системой, а пессимизм – с риском ССЗ. Я прихожу к выводу, что позитивный настрой связан с защитой от простуды и гриппа, а негативный – с более высоким риском простуды и гриппа. Я прихожу к выводу, что очень оптимистичные люди могут снизить риск развития рака.

Я прихожу к выводу, что здоровые и психологически благополучные люди сталкиваются с меньшим риском смерти от любых причин. Но почему?

Первый шаг в ответе на вопрос «почему?» заключается в выяснении, а действительно ли имеет место причинно-следственная связь, или это всего лишь корреляция? Это – важнейший научный вопрос, поскольку истинной причиной может быть некая побочная переменная, скажем, любящая мать или избыток серотонина. То есть, вероятно, что любящая мать или избыток серотонина обеспечивают и крепкое здоровье, и психологическое благополучие. Невозможно исключить абсолютно все побочные переменные, но в большинстве перечисленных выше исследований вероятность их проявления устраняется за счет статистического выравнивания людей с точки зрения их физического развития, кровяного давления, уровня холестерина, курения и множества других факторов.

Золотым стандартом для устранения всех побочных переменных стал рандомизированный плацебоконтролируемый эксперимент, и в литературе о связи оптимизма и здоровья есть описание только одного исследования {35}, проведенного по такой схеме. Пятнадцать лет назад, в самом начале учебного года в Пенсильванском университете, я направил студентам-первокурсникам «опросник атрибутивного стиля», и все они его заполнили (сразу после поступления студенты охотно идут на сотрудничество). Затем мы с Грегори Бьюкененом написали тем из них, кто вошел в наиболее пессимистичный квартиль и, судя по негативному стилю объяснять события, рисковал получить депрессию. Рандомно отобранных из них пригласили или пройти восьминедельный «семинар по стресс-менеджменту» на базе Программы развития жизнестойкости Пенсильванского университета (развитие приобретенного оптимизма), описанной в главах «Позитивное образование» и «Армейская стойкость», или войти в контрольные группы, на участников которых не предполагалось как-то воздействовать. Мы обнаружили, что через тридцать месяцев после семинара, как и ожидалось, степень оптимизма заметно выросла, а уровень депрессии и тревоги снизился. Также по прошествии этого времени мы оценили физическое здоровье студентов. Испытуемые из семинарской группы отличались более крепким здоровьем, чем из контрольной, меньше сообщали о симптомах физического недомогания и реже посещали университетский медицинский центр с целью лечения. Они чаще приходили к врачам для профилактических осмотров, питались более здоровой пищей и вели более здоровый образ жизни.

Результаты этого единственного эксперимента говорят о том, что изменения в степени оптимизма уже улучшают здоровье, поскольку случайное распределение испытуемых между группой вмешательства и контрольной группой устраняет влияние неизвестных побочных переменных. Неизвестно, имеется ли такая причинно-следственная связь между оптимизмом и сердечно-сосудистыми заболеваниями – в соответствующей литературе нет никаких описаний, потому что никто пока не проводил рандомизированное исследование, обучая пациентов оптимизму с целью предотвратить сердечные приступы. Пока есть лишь один голос в пользу причинно–?следственной связи.